Spondilolistesi: gestire i carichi e riprendere il giardinaggio

Elena, 51 anni, presenta una spondilolistesi di basso grado già valutata dallo specialista. Il dolore lombare la limita nel lavoro in piedi e nel giardinaggio. Non emergono deficit neurologici; l’indicazione è conservativa.

Seguo personalmente Elena nel mio studio a Balduina. Elena riferisce che il termine “scivolamento” le fa temere di peggiorare ogni volta che si piega. Si chiariscono le indicazioni ricevute e si osservano i compiti che la limitano, senza dedurre la tolleranza al carico dal solo nome della diagnosi. Il lavoro in piedi e il giardinaggio vengono scomposti in attività più semplici. Nel suo caso, l’assenza di deficit non sostituisce comunque l’inquadramento specialistico già effettuato.

Alla prima valutazione riabilitativa, il dolore medio delle ultime 24 ore è 60/100 mm alla scala VAS. Il questionario Oswestry Disability Index (ODI) è pari a 36%; misura le limitazioni associate al dolore lombare: valori più bassi indicano minore disabilità. Elena riesce a dedicarsi al giardinaggio leggero per circa 10 minuti prima di una pausa.

Si analizzano le attività che scatenano i sintomi e si concordano modifiche temporanee. Elena comincia con esercizi di controllo e resistenza del tronco, affiancati dal lavoro sulle gambe e da attività aerobica tollerata.

Elena comincia alternando attività diverse invece di concentrare tutti i lavori del giardino nella stessa giornata. Si provano appoggi, altezza del piano di lavoro e modalità di trasporto compatibili con i sintomi. Questi adattamenti non sono regole permanenti né correzioni della posizione vertebrale: servono a trovare un livello affrontabile. Il programma attivo viene poi collegato ai gesti che Elena desidera tornare a svolgere con maggiore continuità.

Vengono reintrodotti piegamenti, trasporti e periodi più lunghi in piedi. La progressione non dipende dall’idea di «raddrizzare» la vertebra, ma dalla risposta ai carichi e dalla capacità di svolgere le attività. Un controllo specialistico conferma la possibilità di proseguire il programma.

Una verifica pratica consiste nel riprendere una piccola attività di giardinaggio e osservare la risposta prima di aggiungerne un’altra. Si aumenta gradualmente la richiesta, tenendo conto anche del lavoro svolto nelle ore precedenti. Elena discute con me le situazioni che suscitano ancora timore. Se compaiono dolore irradiato nuovo o riduzione della forza, l’interpretazione del problema viene aggiornata anziché attribuire tutto a un normale adattamento all’esercizio.

Alla valutazione conclusiva, il dolore medio delle ultime 24 ore passa da 60 a 0/100 mm alla VAS: la persona non riferisce dolore. Il punteggio ODI scende da 36% a 2%, con difficoltà riferite minime. Con attività di giardinaggio leggero comparabili, passa da circa 10 minuti prima della pausa a 45 minuti continuativi. Elena torna al lavoro e al giardinaggio senza dolore, svolgendo tutte le attività concordate con fiducia. Il recupero funzionale non significa che la vertebra sia stata riposizionata.

Il programma mira a migliorare capacità fisica e gestione delle attività; non promette di correggere lo scivolamento vertebrale. Anche fra persone con spondilolistesi di basso grado possono cambiare sintomi, stabilità e indicazioni. Per questo non si estende automaticamente il programma di Elena a tutte le spondilolistesi e non si sceglie un trattamento sulla base del solo grado riportato nel referto.